Volume dan penggunaan komputer di dunia begitu besar sehingga sulit untuk diabaikan lagi. Komputer tampak di hadapan kita dalam berbagai cara sehingga sering kali, kita gagal untuk melihatnya sebagaimana adanya. Orang-orang yang terhubung dengan komputer saat membeli kopi pagi di mesin penjual otomatis. Saat mereka berkendara sendiri ke tempat kerja, lampu lalu lintas yang sering menghambat kami dikendalikan oleh komputer dalam upaya mempercepat perjalanan. Terima atau tidak, komputer telah menyerang kehidupan kita.
Asal usul dan akar komputer dimulai seperti banyak penemuan dan teknologi lainnya di masa lalu. Mereka berevolusi dari ide atau rencana yang relatif sederhana yang dirancang untuk membantu menjalankan fungsi dengan lebih mudah dan cepat. Tipe komputer dasar pertama dirancang untuk melakukan hal itu; menghitung!. Mereka melakukan fungsi matematika dasar seperti perkalian dan pembagian dan menampilkan hasilnya dalam berbagai metode. Beberapa komputer menampilkan hasil dalam representasi biner dari lampu elektronik. Biner dilambangkan hanya dengan menggunakan satu dan nol, sehingga lampu yang menyala melambangkan satu dan lampu yang tidak menyala melambangkan nol. Ironisnya adalah orang perlu melakukan fungsi matematika lain untuk menerjemahkan biner ke desimal agar dapat dibaca oleh pengguna.
Salah satu komputer pertama disebut ENIAC. Ukurannya sangat besar dan mengerikan, hampir sebesar gerbong kereta api standar. Isinya tabung elektronik, kabel pengukur berat, besi siku, dan saklar pisau hanya untuk menyebutkan beberapa komponen. Sulit dipercaya bahwa komputer telah berevolusi menjadi komputer mikro berukuran koper pada tahun 1990-an.
Komputer akhirnya berevolusi menjadi perangkat yang tidak terlalu kuno menjelang akhir tahun 1960-an. Ukurannya telah diperkecil menjadi sebesar mobil kecil dan mereka memproses segmen informasi dengan kecepatan lebih cepat dibandingkan model lama. Kebanyakan komputer saat ini disebut “mainframe” karena fakta bahwa banyak komputer dihubungkan bersama untuk menjalankan fungsi tertentu. Pengguna utama komputer jenis ini adalah lembaga militer dan perusahaan besar seperti Bell, AT&T, General Electric, dan Boeing. Organisasi seperti ini mempunyai dana untuk membeli teknologi tersebut. Namun, pengoperasian komputer ini memerlukan intelijen dan sumber daya manusia yang ekstensif. Rata-rata orang tidak dapat membayangkan mencoba mengoperasikan dan menggunakan prosesor bernilai jutaan dolar ini.
Amerika Serikat diberi gelar sebagai pionir komputer. Baru pada awal tahun 1970-an negara-negara seperti Jepang dan Inggris mulai memanfaatkan teknologi mereka sendiri untuk pengembangan komputer. Hal ini menghasilkan komponen yang lebih baru dan komputer berukuran lebih kecil. Penggunaan dan pengoperasian komputer telah berkembang menjadi suatu bentuk yang dapat ditangani dan dimanipulasi oleh orang-orang dengan kecerdasan rata-rata tanpa banyak basa-basi. Ketika perekonomian negara lain mulai bersaing dengan Amerika Serikat, industri komputer berkembang pesat. Harga turun drastis dan komputer menjadi lebih terjangkau bagi rata-rata rumah tangga.
Seperti halnya penemuan roda, komputer juga akan tetap ada. Pengoperasian dan penggunaan komputer di era tahun 1990-an saat ini telah menjadi begitu mudah dan sederhana sehingga mungkin kita terlalu meremehkannya. Hampir semua penggunaan di masyarakat memerlukan suatu bentuk pelatihan atau pendidikan. Banyak orang yang mengatakan bahwa pendahulu komputer adalah mesin tik. Mesin tik tentunya memerlukan pelatihan dan pengalaman agar dapat mengoperasikannya pada tingkat yang dapat digunakan dan efisien. Anak-anak diajari keterampilan komputer dasar di kelas untuk mempersiapkan mereka menghadapi evolusi era komputer di masa depan.
Sejarah komputer dimulai sekitar 2000 tahun yang lalu, saat lahirnya sempoa, sebuah rak kayu yang menampung dua kabel horizontal dengan manik-manik digantung di atasnya. Ketika manik-manik ini dipindahkan, sesuai dengan aturan pemrograman yang diingat oleh pengguna, semua soal aritmatika biasa dapat diselesaikan. Penemuan penting lainnya pada waktu yang sama adalah Astrolabe, yang digunakan untuk navigasi.
Blaise Pascal biasanya dikreditkan untuk membangun komputer digital pertama pada tahun 1642. Ia menambahkan nomor yang dimasukkan dengan dial dan dibuat untuk membantu ayahnya, seorang pemungut pajak. Pada tahun 1671, Gottfried Wilhelm von Leibniz menemukan komputer yang dibuat pada tahun 1694. Komputer tersebut dapat menambah, dan, setelah mengubah beberapa hal, berkembang biak. Leibnitz menemukan mekanisme roda gigi berhenti khusus untuk memasukkan digit tambahan, dan ini masih digunakan.
Prototipe yang dibuat oleh Pascal dan Leibnitz tidak digunakan di banyak tempat, dan dianggap aneh sampai lebih dari satu abad kemudian, ketika Thomas dari Colmar (AKA Charles Xavier Thomas) menciptakan kalkulator mekanik pertama yang berhasil dapat menambah, mengurangi, mengalikan, dan membagi. Banyak kalkulator desktop yang ditingkatkan oleh banyak penemu diikuti, sehingga sekitar tahun 1890, serangkaian perbaikan meliputi: Akumulasi sebagian hasil, penyimpanan dan entri ulang otomatis hasil masa lalu (Fungsi memori), dan pencetakan hasilnya. Masing-masing memerlukan instalasi manual. Peningkatan ini terutama dilakukan untuk pengguna komersial, dan bukan untuk kebutuhan sains.
Ketika Thomas dari Colmar sedang mengembangkan kalkulator desktop, serangkaian perkembangan yang sangat menarik dalam komputer dimulai di Cambridge, Inggris, oleh Charles Babbage (yang merupakan nama toko komputer “Babbages”), seorang profesor matematika. Pada tahun 1812, Babbage menyadari bahwa banyak perhitungan panjang, terutama yang diperlukan untuk membuat tabel matematika, sebenarnya merupakan serangkaian tindakan yang dapat diprediksi dan diulang terus-menerus. Dari sini dia curiga bahwa hal ini bisa dilakukan secara otomatis. Ia mulai merancang mesin penghitung mekanis otomatis, yang disebutnya mesin pembeda. Pada tahun 1822, dia memiliki model kerja untuk didemonstrasikan. Bantuan keuangan dari Pemerintah Inggris diperoleh dan Babbage memulai pembuatan mesin perbedaan pada tahun 1823. Mesin ini dimaksudkan untuk bertenaga uap dan sepenuhnya otomatis, termasuk pencetakan tabel yang dihasilkan, dan diperintahkan oleh program instruksi tetap.
Perbedaan mesin, meskipun memiliki kemampuan beradaptasi dan penerapan yang terbatas, merupakan kemajuan besar. Babbage terus mengerjakannya selama 10 tahun berikutnya, namun pada tahun 1833 dia kehilangan minat karena dia pikir dia punya ide yang lebih baik; pembangunan apa yang sekarang disebut komputer digital mekanis otomatis untuk tujuan umum, dikendalikan program sepenuhnya. Babbage menyebut ide ini sebagai Mesin Analitik. Ide-ide desain ini menunjukkan banyak pandangan ke depan, meskipun hal ini baru dapat diapresiasi satu abad kemudian.
Rencana untuk mesin ini memerlukan komputer desimal identik yang beroperasi pada angka 50 digit desimal (atau kata) dan memiliki kapasitas penyimpanan (memori) 1.000 digit tersebut. Operasi bawaan seharusnya mencakup semua yang diperlukan oleh komputer serba guna modern, bahkan Kemampuan Transfer Kontrol Bersyarat yang sangat penting yang memungkinkan perintah dijalankan dalam urutan apa pun, bukan hanya urutan pemrogramannya.
Seperti yang bisa dilihat orang, dibutuhkan kecerdasan dan ketabahan yang cukup besar untuk mencapai gaya dan penggunaan komputer tahun 1990-an. Orang-orang berasumsi bahwa komputer adalah perkembangan alami dalam masyarakat dan menganggapnya remeh. Sama seperti orang yang belajar mengemudikan mobil, dibutuhkan juga keterampilan dan pembelajaran untuk menggunakan komputer.
Komputer di masyarakat menjadi sulit untuk dipahami. Terdiri dari apa sebenarnya dan tindakan apa yang mereka lakukan sangat bergantung pada jenis komputer. Mengatakan seseorang mempunyai komputer pada umumnya tidak serta merta mempersempit kemampuan komputer tersebut. Gaya dan tipe komputer mencakup begitu banyak fungsi dan tindakan yang berbeda, sehingga sulit untuk menyebutkan semuanya. Komputer asli tahun 1940-an mudah ditentukan tujuannya saat pertama kali ditemukan. Mereka terutama melakukan fungsi matematika berkali-kali lebih cepat daripada yang bisa dihitung oleh siapa pun. Namun, evolusi komputer telah menciptakan banyak gaya dan tipe yang sangat bergantung pada tujuan yang jelas.
Komputer pada tahun 1990-an secara kasar terbagi dalam tiga kelompok yang terdiri dari mainframe, unit jaringan, dan komputer pribadi. Komputer mainframe adalah modul berukuran sangat besar dan memiliki kemampuan memproses dan menyimpan data dalam jumlah besar dalam bentuk angka dan kata. Mainframe adalah jenis komputer pertama yang dikembangkan pada tahun 1940-an. Pengguna komputer jenis ini berkisar dari perusahaan perbankan, perusahaan besar, dan lembaga pemerintah. Biasanya biayanya sangat mahal tetapi dirancang untuk bertahan setidaknya lima hingga sepuluh tahun. Mereka juga membutuhkan tenaga kerja yang terdidik dan berpengalaman untuk mengoperasikan dan memeliharanya. Larry Wulforst, dalam bukunya Breakthrough to the Computer Age, menggambarkan mainframe lama pada tahun 1940-an dibandingkan dengan tahun 1990-an dengan berspekulasi, “…kontras dengan suara motor yang menyala-nyala yang menggerakkan penerbangan pertama Wright Bersaudara di Kitty Hawk dan deru mesin perkasa di landasan peluncuran Cape Canaveral”. Akhir dari bagian pertama.
Karya dikutip
Wulforst, Harry. Terobosan Era Komputer. New York: Putra Charles Scribner, 1982.
Palferman, Jon dan Doron Swade. Mesin Impian. London: Buku BBC, 1991.
Campbell-Kelly, Martin dan William Aspray. Komputer, Sejarah Mesin Informasi. New York: Buku Dasar, 1996.